近年地緣政治風(fēng)險趨升和國際貿(mào)易突發(fā)事件此起彼伏導(dǎo)致了跨境運輸糾紛多發(fā)，其中一大類起因是境外武裝沖突、罷工、邊境管控等不可抗力事件。一旦承運人、托運人等主體之間因此發(fā)生糾紛，很可能將貨運代理企業(yè)卷入其中，應(yīng)如何應(yīng)對這些突發(fā)的不可抗力事件的影響？貨運代理企業(yè)可以從制度建設(shè)、合同條款、作業(yè)流程、存證應(yīng)訴等多個方面做出應(yīng)對，鑒于篇幅有限，筆者結(jié)合中國裁判文書網(wǎng)2022年度公開的涉及中歐班列的最新司法判例總結(jié)幾個要點。
一、? 恪守貨運代理關(guān)系界定，避免被判定為貨物運輸關(guān)系
根據(jù)商務(wù)部《國際貨物運輸代理業(yè)管理規(guī)定實施細則》，“國際貨運代理”是一項接受進出口貨物收貨人、發(fā)貨人和其他委托方或其代理人的委托，以委托人名義或者以自己的名義辦理有關(guān)業(yè)務(wù)、提供增值服務(wù)，收取代理費、傭金或其他的增值服務(wù)報酬的業(yè)務(wù)。從主管部門的界定來看，貨運代理業(yè)務(wù)是基于一種代理關(guān)系，那么根據(jù)《民法典》第七章以及先前《合同法》內(nèi)代理的一般規(guī)則，代理人以被代理人名義實施行為對被代理人發(fā)生效力、由被代理人承擔(dān)后果，貨運代理企業(yè)無需承擔(dān)貨物運輸?shù)耐羞\人或承運人應(yīng)承擔(dān)的結(jié)果和責(zé)任。然而，一旦發(fā)生糾紛，遭受損失方往往會主張貨運代理公司承擔(dān)貨物運輸合同關(guān)系項下的責(zé)任，對此貨運代理公司應(yīng)當(dāng)及時釋明，但也有少量情形被法院（或仲裁委等爭議解決機構(gòu)，下同）認定為實質(zhì)上構(gòu)成了承運人，加重貨運代理企業(yè)的風(fēng)險和責(zé)任。
這往往發(fā)生在貨運代理公司過度介入貨運關(guān)系的情形下，常見的值得注意的三種情形是：
以本企業(yè)而非運輸當(dāng)事人名義委托運輸時，留下簽發(fā)提單或其他運輸單證的痕跡，又無法證明曾向當(dāng)事人披露自身的代理人身份；
在代理費之外從托運人處收取運費性質(zhì)的報酬，如對運費進行總包干；
對托運人做出了將保證送達等可能被認定為負責(zé)運輸?shù)某兄Z。
可參考案例：在上海海事法院審結(jié)的羅******有限公司與寧******船務(wù)有限公司沿海貨物運輸合同貨損賠償糾紛中，被告寧******船務(wù)有限公司向原告收取了包干費用，在委托船公司時將托運人填成了自己，又無法提供證據(jù)證明在涉案貨物操作過程中表明了代理人身份，導(dǎo)致最終被法院判定為承運人。又如2022年福建省廈門市中級人民法院公布一則涉及中歐班列的系列糾紛中，被告***供應(yīng)鏈管理有限公司將某戶外用品公司（以下簡稱“客戶”）展品貨物從溫州倉庫送至德國科隆展會時，遭遇特大暴雨延遲到達，起訴要求承擔(dān)責(zé)任時，客戶就以收取的是全程的包干運費（而非代理費）并“以自己的名義實施或者委托實施公路運輸和鐵路運輸”為由主張雙方構(gòu)成多式聯(lián)運的運輸合同。***供應(yīng)鏈管理有限公司抗辯成功，說明自己為客戶提供的是含訂艙、報關(guān)、統(tǒng)籌安排全程運輸、包裝、清關(guān)、不同運輸方式銜接的綜合貨運代理職責(zé)，并非出具提單等運輸單證的運輸主體為由，因此法院將起訴案從運輸合同糾紛變更為貨運代理合同糾紛，成功避免了貨運代理企業(yè)承擔(dān)承運人責(zé)任的情況。
二、? 遇到不可抗力時，應(yīng)當(dāng)積極、及時與委托人保持溝通
不可抗力是不能預(yù)見、不能避免且不能克服的客觀情況?！睹穹ǖ洹返?80條規(guī)定：“因不可抗力不能履行民事義務(wù)的，不承擔(dān)民事責(zé)任。法律另有規(guī)定的，依照其規(guī)定?！睂嵺`中有一種常見的一種誤解是，在遭遇不可抗力的情況下，僅關(guān)注保留不可抗力三個“不能”的證明，以為自己不需要再行繼續(xù)履行職責(zé)，這極有可能導(dǎo)致不可抗力的情況下，貨運代理公司仍然會因未盡到忠實履職導(dǎo)致?lián)p失擴大承擔(dān)責(zé)任。
例如，在上海市第二中級人民法院2022年審結(jié)的涉中歐班列的上海**國際貨運代理有限公司與寧******科技有限公司貨運代理合同糾紛中，上海**國際貨運代理有限公司代理涉案貨物從上海到倫敦亞馬遜倉的“鐵路＋UPS快遞”的運輸，在貨物經(jīng)鐵路運輸至德國漢堡后安排UPS快遞繼續(xù)派送，遭遇英國脫歐導(dǎo)致貨物無法正常清關(guān)送達倫敦，英國脫歐導(dǎo)致清關(guān)延誤應(yīng)屬于“不能預(yù)見、不能避免且不能克服”的不可抗力。然而，由于雙方協(xié)商暫緩一個月派送之后，寧******科技有限公司當(dāng)年2月22日起積極詢問貨物再次向英國派送事宜，上海**國際貨運代理有限公司沒有及時答復(fù)，直至當(dāng)年3月1日才告知要等待貨物全部退回德國倉庫且貨物存在丟失情況，在寧******科技有限公司繼續(xù)詢問德國代理信息時，上海**國際貨運代理有限公司法定代表人未予回復(fù)，員工僅僅提供了一個電話號碼而非具體聯(lián)系信息。法院最終判定上海**國際貨運代理有限公司“作為貨運代理方始終處于消極溝通狀態(tài)，在知曉涉案貨物退回的情況下，怠于履行妥善保管貨物的義務(wù)，未及時確認貨物數(shù)量，未及時查找丟失的貨物”，且法院發(fā)現(xiàn)上海**國際貨運代理有限公司給客戶的說法存在矛盾之處，最終支持了寧******科技有限公司的索賠請求。
與之形成對比的是，在新***國際貨運代理有限公司、新***國際貿(mào)易有限公司貨運代理合同糾紛民事糾紛中，被告新***國際貨運代理有限公司將一批貨物通過中歐班列送往烏茲別克斯坦國丘庫爾賽火車站的過程中，遇到新冠肺炎疫情導(dǎo)致原出發(fā)點合肥站擁堵，改為陜西省西安新筑站將新***國際貿(mào)易有限公司的貨物發(fā)運至丘庫爾賽站，新***國際貿(mào)易有限公司起訴要求新***國際貨運代理有限公司承擔(dān)增加的費用成本，新***國際貨運代理有限公司舉證證明，其工作人員及時將擁堵和變更情況通過微信告知了新***國際貿(mào)易有限公司，并主動調(diào)整發(fā)運方式，與新***國際貿(mào)易有限公司通過微信溝通后，改變發(fā)運地點，雙方在微信留下了在合肥火車站客觀原因無法裝箱發(fā)運的痕跡。最終，法院認定新***國際貿(mào)易有限公司的貨物多次被推遲發(fā)運是因客觀因素導(dǎo)致，不因新***國際貨運代理有限公司的意志而改變，也非新***國際貨運代理有限公司故意拖延發(fā)運，判定新***國際貨運代理有限公司無需承擔(dān)成本。
由此可見，在不可抗力發(fā)生后不久，貨運代理企業(yè)的業(yè)務(wù)操作人員及時就不可抗力的情況做出匯報，并結(jié)合所征求的客戶意見做出補救措施，是決定企業(yè)承擔(dān)責(zé)任與否的非常關(guān)鍵的步驟。
三、? 協(xié)議簽署和后續(xù)執(zhí)行過程中，避免對客戶做出不切實際的明確承諾
當(dāng)然，業(yè)務(wù)操作人員的事后反應(yīng)也是發(fā)生在合同關(guān)系的框架之內(nèi)，這就要求雙方之間的權(quán)利義務(wù)應(yīng)當(dāng)有一個合理的設(shè)定。前述成功避免承擔(dān)責(zé)任的案件中，新***國際貨運代理有限公司沒有在協(xié)議簽署時及之后做出明確承諾也是一個重要的因素，在案涉貨運代理協(xié)議中，僅僅約定了“新***國際貨運代理有限公司依新***國際貿(mào)易有限公司提供的發(fā)運資料安排上貨、裝車及發(fā)運手續(xù)，代付鐵路及公路運雜等相關(guān)費用；新***國際貨運代理有限公司辦理進出口貨物在邊境口岸站的報轉(zhuǎn)關(guān)手續(xù)并代付相關(guān)費用；新***國際貨運代理有限公司及時通報中外方車皮在邊境口岸站的換裝信息及境外運行信息”，并沒有明確約定確切的貨物發(fā)運時間。在協(xié)議履行期間，因疫情導(dǎo)致中歐班列部分站點嚴(yán)重擁堵時，新***國際貨運代理有限公司也沒有做出保證發(fā)貨的承諾，這是能夠取得糾紛中優(yōu)勢地位的一項重要保障。
貨運代理企業(yè)作為貿(mào)易和運輸?shù)闹匾獏f(xié)調(diào)者，需要溝通的業(yè)務(wù)環(huán)節(jié)和流程復(fù)雜，面向客戶和其他貿(mào)易或運輸從業(yè)者需要給出迅捷高效的應(yīng)對，而不同貨運代理的業(yè)務(wù)規(guī)模和人員素質(zhì)、流動性差別較大，跨境運輸遇到不可抗力是當(dāng)下越來越頻發(fā)、需要應(yīng)對的突發(fā)事件，對此，貨運代理企業(yè)需要恪守貨運代理關(guān)系界定，避免被判定為貨物運輸關(guān)系；遇到不可抗力時，應(yīng)當(dāng)積極、及時與委托人保持溝通；在合同制定和執(zhí)行環(huán)節(jié)避免就不可抗力發(fā)生后的作為效果做出不切實際的承諾；有必要嚴(yán)格恪守業(yè)務(wù)本源，避免出現(xiàn)操作行為流程不規(guī)范的現(xiàn)象，同時杜絕消極不作為的情況和僥幸心理，為委托人利益和避免損失進一步擴大做出及時、負責(zé)的應(yīng)對。